يتضمن دماغنا خلايا عصبيّة تُدعى العصبونات، وهي خلايا مُتخصصة تنقل الإشارات العصبيّة، وساد ظن خاطئ في علم الأعصاب في القرن الماضيّ أنّ هذه الخلايا هي الوحيدة المسؤولة عن معالجة وتخزين المعلومات.
وتسكن دماغنا خلايا أخرى إلى جانب العصبونات، إحدى أنواعها تُسمى الخلايا النجميّة، بسبب شكلها. وظن علماء الأعصاب سابقًا أن دور الخلايا النجمية يقتصر على ملء الفراغ بين العصبونات. لكن الدراسات الحديثة أظهرت الدور المهم لتلك الخلايا في العديد من الوظائف الدماغية مثل التعلم والقدرة على التعرف على الأنماط.
وتمثل تلك القدرة الأساس في الأفعال الدورية المهمة، كالتنفس والمشي والسباحة.
وعلى الرغم من معرفتنا بدور الخلايا النجمية فإنّ الشبكات العصبونية الاصطناعيّة تُطور لتحاكي العصبونات فقط. ولهذا قرر باحثون في جامعة روتجيرز ملء هذا الفراغ باستخدام رقاقات إنتل لويهي لتطوير خوارزميات محاكاة وظائف الدماغ التي تؤديها الخلايا النجميّة أيضًا.
